日公
日本ハムが死闘の末21世紀初の単独首位 （nikkansports.com 北海道）
＜日本ハム４−３中日＞◇１１日◇札幌ドーム
日本ハムが、苦しんで苦しんで苦しみ抜いた末に、首位に立った。１１日に札幌ドームで行われた中日戦で、延長１０回、１死満塁からフェルナンド・セギノール内野手（３１）が押し出し四球を選び、４−３でサヨナラ勝ちした。首位に並んでいたソフトバンクと西武がともに敗れたため、３０試合消化以上では９９年５月８日以来、実に７シーズンぶりのパ・リーグ首位に立った。交流戦最初のカードで３戦連続延長戦、計１１時間４２分に及ぶ死闘を戦い抜いた先に、長く味わえなかった喜びが待っていた。
うれしすぎる「春の珍事」だ。ポカポカ陽気…。いやポカポカと、みんなにたたかれるセギノールがちょっとした異変の象徴だった。延長１０回１死満塁。フルカウントからの７球目、外角に外れた変化球を見逃すと、飛び切りのプレゼントが転がり込んできた。３０試合以上消化時点では９９年５月８日以来の単独首位。今世紀で初めて、順位表の上にどのチームもいなくなったのだから。ヒルマン監督も「常に１位を目指しているからね」とえびす顔だ。
幸せなドタバタ劇は、いつまでも続く。新庄がお立ち台へ「行けよ」と指をさして指示したが、セギノールは拒否。８１年以来、遠ざかっているリーグ優勝。そんなほのぼのシーンが、うれしいような、恥ずかしいような「チームカラー*1」を表していた。お立ち台にはすべて延長の今３連戦にすべて登板した建山、武田久、マイケル。この日でいずれも今季２０試合以上登板となった、超フル稼働の中継ぎトリオだ。武田久は「（お立ち台が）地味ですみません」と平謝りしたが、「１度は立ってみたかった」とささやかな喜びをかみ締めた。
ハプニングだらけの３連戦だった。同一カード３試合延長戦は、日本ハム球団初。前身の東映時代を含めても７１年６月２２〜２４日の近鉄戦以来、３５年ぶりの「快挙」だ。３試合で延べ１４投手を繰り出した。今日１２日の横浜戦から川島と入れ替え、中継ぎ要員で鎌倉を昇格させることを決めた。これで７試合連続登板のマイケルは試合後、青白い顔で帰路に。「投げ続けるよ」と１度は言ってみたが、「いつか休みを入れてもらえるかもしれない…」と祈るように、小さな声を振り絞った
試合後には、今日１２日の試合前練習を２０分遅くする特別措置。人気マスコットＢ・Ｂ*2は全３連戦後に球場で、映像企画物の編集作業を行っていた。「帰るころには、いつも夜がしらじらと明けてきています」（Ｂ・Ｂ関係者）と、３夜ともほぼ“夜なべ”状況で、クマの目の下に、本当に“クマ”ができそうな状態だ。火の車だった中継ぎ陣を支えた、中山ブルペン捕手は「１日１０００球くらい受けた」とほおはげっそり。だが“単独首位”という言葉の響きが、すべてを吹き飛ばしてくれた。
同一カード２度のサヨナラ勝ちは９年ぶりなど…、探せば切りがないほどの「記録ずくめ」の１勝。３試合で計１０得点ながら、至福の瞬間を２度も味わえた。初回、先制打の小笠原は「首位？ まだ５月だから」と手綱を引き締めながら「なかなか投手を休ませられない」と感謝した。フル回転の秘訣（ひけつ）に「寝ることです」と声をそろえた武田久とマイケル。実りの秋を目指すには、まだぐっすりと眠ることはできなそうだ。【高山通史】
日本ハムファイターズに魅せられて早20年。私はこの20年間、一ファンとして「無償の愛」とは何かを常に教えられてきました。
ファイターズファンは期待しません。無理難題を押しつけません。何があってもそばにいます。
ファイターズファンの辞書に「転向」の二文字はありません*3。
親会社不祥事の時にも黙って耐え、球界再編の波にもまれ、生え抜きのスター選手も出身監督もおらず、本拠地は追われ…。
それでも我々ファンは、日本ハムファイターズをいつまでも、いつまでも愛し続けるのです。
たとえ応援した時は負け
放っておくと調子がいい
そんなチームであったとしても
